L'offre d'IBM en matière de processeurs s'articule autour de deux architectures : POWER et PowerPC.
La première de ces architectures a donné naissance à deux processeurs que nous étudierons dans une première partie. La deuxième quant à elle est issue d'une alliance scellée en 1991, entre Apple, IBM et Motorola. Ces trois sociétés se sont unies pour définir et mettre au point une nouvelle famille de processeurs RISC fabriqués à la fois par Motorola et par IBM et destinés aux ordinateurs Apple et IBM dans un premier temps. Comme nous le verrons au cours de cette étude, cette alliance s'est très rapidement étendue à d'autres constructeurs.